Dubai Sivatagi Természetvédelmi Rezervátum
Dubai soha nem szerepelt az utazási listámon. A legtöbben vagy vásárolni jönnek ide, vagy a város homokos partján heverészni, mint a partra vetett bálnák, akik lassan sülnek az arab napsütésben. E két lehetőség közül egyik sem vonz engem. Így a nemrégiben tett látogatásom során természetesen alacsonyak voltak az elvárásaim. És nem, a város nem lepett meg. Dubajból hiányzik Monaco kifinomult hivalkodása, Las Vegas féktelen hedonizmusa és Szingapúr harmonikus kifinomultsága, amelyek mind-mind érdekessé, ha nem is feltétlenül csodálatossá teszik ezeket a városokat. Tény, hogy Dubaiban hiányzik minden igazán érzékelhető kultúra, ami nem is olyan meglepő, tekintve, hogy a város lényegében egy 30 kilométeres, szállodákból és bevásárlóközpontokból álló, szórakoztató központokkal és vidámparkokkal átszőtt szakasz. Lényegében ez a világ legnagyobb turistacsapdája. Ez ezzel nincs is feltétlenül semmi baj, hiszen az utazók többsége, azaz a turisták pontosan erre vágynak!
Dubaiban azonban van homok, méghozzá rengeteg. Tekintettel arra, hogy a sivatag az Egyesült Arab Emírségek legmaradandóbb természeti öröksége (az olajon kívül), igyekeztem minél több időt tölteni benne, nem pedig a partvidéket meghatározó városi tájakon. Ez nehezebbnek bizonyult, mint gondoltam, főként a túraajánlatok kreativitásának hiánya miatt. Ez egy olyan ország, amely azt hiszi, hogy tudja, mit akarsz, és elvárja, hogy beállj a sorba, és Dubai mindent megtett azért, hogy ezt a természeti látványosságot egy újabb klisék által vezérelt vállalkozássá változtassa, a túraközvetítő cégek pedig ugyanazt az elkoptatott programot kínálják: dűnebashing (lényegében kissé gyorsan hajtanak a homokon), amit egy „kulturális élmény” követ, amikor leülünk egy étkezésre egy hamis beduin táborban, hastánccal és hennafestéssel kiegészítve. Szerencsére van egy különleges terület Dubai közelében, amely még mindig bepillantást enged abba, hogy milyen volt a világnak ez a része az éghető motorok előtt.
Dubai Desert Conservation Reserve (Dubai Sivatagi Természetvédelmi Rezervátum)
A 225 négyzetkilométeres Dubai Desert Conservation Reserve (DDCR) a tengerpart és az Empty Quarter, a lakatlan homokdűnék hatalmas kiterjedésű területe között helyezkedik el. Ezt a területet az teszi egyedivé, hogy bár még mindig főként homokból áll, elegendő vizet tartalmaz a növény- és állatvilág fenntartásához. A beduinok az ilyen területeken vadásztak és vertek tábort. Az Egyesült Arab Emírségekben a fejlődés gyakorlatilag eltüntette ezt a bioszférát. A 2003-ban királyi rendelettel létrehozott DDCR egy jól kezelt park, korlátozott hozzáféréssel. Fő vonzereje két gazellafaj és az Emírségek nemzeti állata, az arab oryx, amelyet 1999-ben telepítettek vissza az Egyesült Arab Emírségekbe, miután majdnem kihalt. A DDCR-ben rókák, vadmacskák, gyíkok, kígyók (köztük viperák) és különféle madarak is élnek. A park természetvédelmi erőfeszítéseinek sikere a folyamatosan növekvő biológiai sokféleségen mérhető le, mivel minden évben új fajok teszik otthonukká a DDCR-t.
Mivel a DDCR érzékeny ökológiai zóna, csak néhány utazásszervezőre és a parkban található luxusszálloda vendégeire korlátozódik a belépés. A látogatás nem olcsó, de az Egyesült Arab Emírségekben a legtöbb tevékenység nem különösebben kedvez a pénztárcának. Ha van pénzed, akkor valószínűleg az Al Maha, a Luxury Collection Desert Resort & Spa-ban (éjszakánként 500 dollár felett) megszállva a legjobb módja a DDCR megtapasztalásának. A szálloda számos tevékenységet kínál (természetjárás, dzsipszafari, tevegelés stb.) reggel és este, ami növeli az esélyt, hogy a park néhány félénkebb faját is megpillantsa. Ha korlátozott a költségvetésed, akkor a Platinum Heritage (160 dollártól kezdődően) vagy az Arabian Adventures (60 dollártól kezdődően) cégen keresztül foglalhatsz félnapos túrákat reggel vagy este. Mindkét cég lényegében ugyanazokat a szafari szolgáltatásokat kínálja, az egyetlen különbség, hogy a Platinum Heritage 100 dollár felárért reggelit biztosít az Al Maha-ban (és a fotókból ítélve egy ingyenes turbánt). Egy másik utazásszervező, a Royal Shaheen a DDCR-ben tartott sólyomkergetős bemutatókkal egybekötött kirándulásokat kínál 175 dollártól kezdődően. Ezek az ajánlatok jó ajánlatok, és remek választás a ragadozó madarak szerelmeseinek. A legolcsóbb cég, a Lama Tours (~50 $); elvisz a DDCR-be a tipikus sivatagi vacsorára és show-ra, de ne számíts arra, hogy sok vadon élő állatot fogsz látni velük. A Balloon Adventures Dubai léggömbös utazással a levegőből is megnézheted a DDCR-t.
Én az Arabian Adventures reggeli dűne szafarival mentem (~65 dollár), és nagyon elégedett voltam a szolgáltatásukkal. Az idegenvezetőik mind hozzáértőek, mind udvariasak voltak. Ami még fontosabb, hogy a túra nem volt sietős (ez az egyik fő oka annak, hogy kerülöm a szervezett kirándulásokat), és bőséges lehetőség volt arra, hogy nyugodtan fényképezzük a vadvilágot. Az idő nagy részét a dzsipben töltjük, de van néhány olyan hely, ahol kinyújtóztathatjuk a lábunkat, és gyalog is felfedezhetjük egy kicsit a parkot. Egy kirándulás a DDCR-be talán nem éri el azt a szintet, mint mondjuk egy szafari a Serengetiben, de kellemes kikapcsolódást nyújt a dubaji tömeg és szmog elől. Ez egy újabb megerősítés arra, hogy a természet alkotásai vetekszenek bármivel, amit ember alkotott.
