São Tomé és Príncipe, a Guineai-öböl legkisebb ékköve
Az első kihívás, amellyel biztosan szembesülni fogsz, amikor megtervezed az utazást az, hogy megtaláld a térképen ezt a kis szigetet. São Tomé és Príncipe egy kis szigetköztársaság a Guineai-öbölben. Két fő szigetből és néhány szigetecskéből áll, és gyarmati múltja miatt a 15. század közepe óta kötődik Portugáliához, amikor a portugálok gyarmatosították ezt a két, akkor még lakatlan szigetet. Érdekességként meg kell jegyezni, hogy az első telepesek, akik a cukornádtermesztésnek szentelték magukat, száműzött spanyol szefárdok voltak. A két „nagy” szigetre vetett pillantás elég ahhoz, hogy képet kapjunk a méretéről. Sao Tomé 854 négyzetkilométeres (valamivel nagyobb, mint Menorca), Príncipe pedig 136 (El Hierro 256). Ez a világ egyik legkisebb mikroállama, de lenyűgöző természeti környezettel rendelkezik; hihetetlenül sok stranddal és gyarmati épületekkel (Portugália 1975-ben adta meg az országnak a függetlenséget).
Az első ok, amiért érdemes Sao Tomé és Príncipébe utazni, az az, hogy ez egy könnyen látogatható ország. Ez egy nagyon biztonságos úti cél, ahol barátságos és vendégszerető embereket találsz. Más országokkal, például a Zöld-foki szigetekkel vagy Gambiával együtt ez az egyik legjobb hely arra, hogy az ember először kapcsolatba kerüljön a Szaharától délre fekvő afrikai országokkal, és arra ösztönözze magát, hogy más helyeket is meglátogasson. További előnye, hogy ez egy felfedezetlen terület. Az ország a világ egyik legkevésbé látogatott országa (évente csak mintegy 10 000 turista látogatja), ami a felfedezés illúzióját kelti. Kis mérete egy másik nagy előnye: lehetővé teszi, hogy az afrikai országok végtelen utazásainak hátránya nélkül az ország szinte bármelyik szegletébe eljuss.
Érkezés és a szigetek megközelítése
A Sao Tomé-i nemzetközi repülőtérről két rendszeres járat indul Lisszabonba a TAP és az STP Airways járataival (kb. 450 eurótól). Ez utóbbi felelős Sao Tomé és Príncipe szigetének összeköttetéséért. A CEIBA összeköti az országot a szomszédos Gabonnal (kb. 250 eurótól), míg a Transportes Aéreos Angolanos ugyanezt teszi Luandából (kb. 500 eurótól). A két sziget között hajóval is lehet utazni. Nincsenek rögzített menetrendek, és a kikötőben kell megkérdezni, hogy mikor indul egy hajó Príncipe felé. Az átkelés körülbelül nyolc órát vesz igénybe. Sao Tomé belső területeinek bejárásához a legjobb megoldás, ha kocsit bérelünk idegenvezetővel a kirándulásokhoz (napi 60-80 euró között), vagy terepjárót bérelünk (40-50 euró között) valamelyik ügynökségtől vagy magánszemélytől, aki ezzel foglalkozik. A Sao Tomé-i piac mellett taxik és furgonok állnak meg, melyek összekötik a sziget főbb útvonalain a városokat. Akkor mennek el, amikor tele vannak, és nagyon olcsók. Ugyanez a helyzet Príncipe-ben is.
Mikor utazzunk?
Az ország az egyenlítői zónában fekszik, és gyakoriak az esőzések. A hőmérséklet egész évben átlagosan 26 Celsius-fok körül marad, így az utazás legjobb időpontja a csapadék mennyiségétől függ. Itt nincs száraz évszak, de június és szeptember között lehet olyan szerencsés, hogy négy, öt vagy akár több napot is kibír az afrikai egyenlítői záporok egyike nélkül. A páratartalom állandó, és a napsütéses napok ritkák. A csapadékcsúcsok március-áprilisban és október közepétől december elejéig esnek. A tenger átlaghőmérséklete kellemes, és az augusztusi 25 Celsius-foktól a márciusi 29 Celsius-fokig terjed. A két sziget alapos megismeréséhez legalább tíz napra van szükség, nem számítva az érkezés és a távozás napjait. A Principe-nél legalább három napot ajánlunk.
Vízum?
Ha Te az EU, az Egyesült Államok, Kanada vagy bármely portugál nyelvű ország állampolgára vagy, és tartózkodásod 15 napnál rövidebb ideig tart, nincs szükség vízumkérelemre. Mindössze egy legalább hat hónapig érvényes útlevélre és egy retúrjegyre van szükséged. Más állampolgároknak vagy hosszabb tartózkodás esetén vízum szükséges. A folyamatot a szigetcsoport hivatalos kormányzati honlapján kezdheted el.
Szükséges kötelező védőoltás?
Csak ha olyan helyről érkezel, ahol sárgaláz van, akkor kell felmutatnod az előírt oltási levelet; e tekintetben nagyon szigorúak, tehát ha az útlevelében van egy bélyegző egy olyan országból, ahol ez a betegség előfordul, akkor be kell oltanod magad. A szigeteken minden évben előfordul néhány maláriás eset. Ezért érdemes megelőző gyógyszert szedni (malária profilaxis) és óvintézkedéseket tenni a szúnyogcsípések elkerülése érdekében. A jelenlegi világjárvány miatt érdeklődj a külügynél, hogy milyen oltásokat fogadnak el.
Mit lehet látni és csinálni SAO TOMÉ-ban?
A szigetcsoport igazi természeti paradicsom, mind a szárazföldön, mind a parton, ahol sziklák, nagy kiterjedésű mangrove mocsarak és olyan strandok váltakoznak, amelyeket a Karib-tenger partvidéke is megirigyelnie. E strandok némelyike híres a fészkelő tengeri teknősökről (a leglátványosabbak ebből a szempontból Jalé és Inhame São Toméban és Praia Grande Príncipe-ben). A teknősök szeptember és április között fészkelnek, és a tojások 50-80 nappal később kelnek ki. Ilyenkor nem nehéz találkozni a természet e fenséges látványosságával, és a helyi Marapa civil szervezet túrákat szervez a teknősök fészkelő- és kikelési területeinek, valamint a fő mangrove mocsaraknak a megtekintésére. Az óceán itt olyan híres látogatókat lát vendégül, mint a púpos bálnák, és olyan állandó lakosok is találhatóak itt, mint a delfinek.
A portugál gyarmati örökség São Toméban összpontosul, amely a fiatal köztársaság fővárosa és legfontosabb városa. A Városi Piac (Avenida Conceição) a főváros szíve, egy nyüzsgő hely, ahol szinte mindent meg lehet vásárolni. A piac körül a régi portugál város terpeszkedik; a festékhiány és a lepattogzott festék tompítja ezt a kis történelmi központot, amelynek jellegzetesen portugál íze van. A város szebb napokat látott, de még mindig vonzó és fotogén. A Nuestra Señora de Gracia katedrális, az Avenida 12 de Julio házai és a Fortín de San Sebastián (a Nemzeti Múzeum otthona) a legnevezetesebb épületek a tégla, fa és fémlemez váltakozásából álló, kaotikus megjelenésű városban.
A portugál jelenlét másik mély nyoma a kakaóültetvények (a Roças). Az egykor a rabszolgasághoz kötődő sötét történelmi idők szimbólumai, mára néhány haciendát olyan létesítményekké alakítottak át, amelyekben a kakaótermesztés (a világ egyik legjobbja), a falusi turizmus, az új helyi konyha, sőt művészeti és kulturális tevékenységek is helyet kaptak. Ennek egyik legjobb példája a Roça de São João dos Angolares, a déli útvonal egyik kötelező megállója, valamint olyan természeti csodák, mint a Boca do Inferno, egy különös sziklaalakzat, amely az ír Giant’s Causewayre emlékeztet, vagy a Praia Pesquera vízesés, ahol a víz néhány méterre a tengerparttól egy pompás tócsát alkotva zuhan le. Néhány kilométerrel délebbre már látjuk a Pico Cao Grande-t, egy lenyűgöző, 600 méter magas bazalttornyot, amely oszlopként emelkedik ki a dzsungelből. Ez a sziget egyik paradigmatikus képe.
São Toméban négy kötelező kirándulás van: Az északi útvonal Santa Catarina felé a tengerparti halászfalvakon és falvakon, például Morro Peixe-n keresztül vezet (látványos strandokkal, ahol a teknősök is lerakják tojásaikat); a déli útvonal a lenyűgöző strandokhoz (Micondó, Grande, Inhame, Piscina és az impozáns Jalé) és mangrove mocsarakhoz (például a Malanza folyó torkolatánál kialakult mocsarakhoz); egy kirándulás a kis Isla das Rolas-ra és legalább egy kirándulás az Obo Természeti Parkba, a belföldi falvak és sziklák (például Monte Café) érintésével. A sziget belsejének természeti csodái számtalanok. Néhány viszonylag könnyen megközelíthető, mint például a Cascada de San Nicolás vízesés. Mások hosszú sétákat igényelnek a gyakran sáros terepen. A legjobb túra a szigeten az Amelia-tóhoz vezető út. Egy másik, nagyobb kihívást jelentő klasszikus a Pico de Sao Tomé megmászása (mindkét útvonal a Bom Sucesso Botanikus Kertből indul).
Príncipe, egy sziget egy másik világból
Príncipe szépsége lélegzetelállító. A tűs öbölből a szárazföld belseje a dinoszauruszos filmek vagy a Gyűrűk Ura-eposzok vadul irreális tájaira emlékeztet. A tengerparttól néhány kilométerre vulkanikus csúcsok és hegygerincek emelkednek ki az erdőből, impozáns tájat alkotva. Nagyon kevesen jönnek Príncipe-re, ami még inkább fokozza az érintetlen föld érzését. A főváros, San Antonio is kicsi és rendezett. Sao Toméval ellentétben ez egy kisváros, gondozott gyarmati házakkal, amelyek majdnem olyan jól néznek ki, mintha újak lennének. A strandok észak felé zsúfoltak, Bom Bom a kezdődő turizmus és búvárkodás zászlóshajója, Bananas a paradicsom igazi megidézője, Praia Grande pedig a szigetcsoport legjobb helye a teknősök megfigyelésére.
Príncipe legfontosabb és legjobb állapotban fennmaradt sziklái (Porto Real, Terreiro Velho és Sundy) csak egy kőhajításnyira vannak a fővárostól, délebbre pedig, a sziget területének több mint felét elfoglalva, áthatolhatatlan őserdő terül el. A Pico Papagayo ösvény egyike azon kevés lehetőségeknek, amelyekkel a sűrű trópusi erdőbe juthatunk.
